Del siglo XVI son las primeras noticias de cierto poblamiento en el actual Benalup. "La ermita de Nuestra Señora De Socorro en el sitio de Casas Viejas.... fue fundada por D. Fr. Domingo de Tebas, clérigo. En el testamento que éste otorgó ante Juan Fernández, año de 1555, hace memoria de tener fundada esta ermita y señala por patrono de ella a Alonso Sánchez Selaya, su sobrino." Un pequeño y reducido grupo de casas se sitúan al lado de una venta y un santuario, distante unos dos kilómetros de la Torre Benalup. En el siglo XVIII hay que constatar la creación del Monasterio del Cuervo, que va a ser desamortizado en el siglo XIX con la desamortización de Mendizabal en 1836. Pero será en el siglo XIX cuando aparezca y se cree el actual núcleo de población.

Son muy pocos los estudios históricos realizados sobre Benalup, no obstante hay que destacar el de Antonio Luis Rodríguez Cabañas "Benalup (Casas Viejas)", en el que nos hemos basado en una gran parte para realizar esta síntesis histórica. Pese a esto, los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si fueron más importantes las causas políticas o económicas en la formación del pueblo. Lo que sí está claro es que las dos influyeron. El paso de la propiedad institucional, propia del Antiguo Régimen, a la propiedad individual del Nuevo Régimen es conocido con el nombre de desamortización. Al hilo de este proceso que se va a desarrollar durante todo el siglo XIX se va a ir creando Benalup. Así, los señoríos territoriales del duque de Medina Sidonia, del Clero y los bienes propios, comunes y baldíos pertenecientes al ayuntamiento van a pasar a manos de una floreciente burguesía agraria, consolidándose definitivamente la estructura latifundista de la zona. Al consolidarse los grandes latifundios y explotarse de una forma capitalista era necesario la llegada de una ingente masa de jornaleros que constituyera una mano de obra barata y dócil. Estos jornaleros se van a ir estableciendo progresivamente en el sitio conocido como Casas Viejas, en la ladera Sudeste de la Loma Baja, cerca del Barbate y sus huertas y orientado hacia el Levante. Es decir, según esta teoría el origen del pueblo hay que buscarlo en la acumulación de jornaleros, hecho que como sabemos se repite en otras zonas de Andalucía. La otra teoría, que pensamos que no solo no es incompatible si no complementaria, pone su énfasis en los factores políticos. Durante el trienio liberal, 1820-23, guiado por los vientos progresistas que corrían, el gobierno aprueba un proyecto para establecer a campesinos en el sitio conocido como Casas Viejas, para que los distintos pobladores cultiven la tierra. Por otra parte, la diputación se mostraba conforme con el proyecto, ya que esto suponía el que las tierras fuesen trabajadas y cultivadas, aumentando el trabajo y evitando el despoblamiento. Este proyecto cuenta con la oposición de la oligarquía medinense ganadera - es curioso como se repiten las constantes históricas - que logra su objetivo cuando se restaura el absolutismo. Pero poco a poco fueron llegando inmigrantes y ya en 1836 encontramos el primer censo de Casas Viejas. Durante el atormentado siglo XIX español el pueblo va creciendo con el apoyo del gobierno durante los periodos progresistas - la desamortización de Madoz en 1855 es un momento clave- y sin él en el resto. Pese a las dos teorías podemos establecer una serie de conclusiones. En primer lugar, la creación del pueblo va ligada al problema del campo español y este va a explotar en los famosos Sucesos del 33. En segundo lugar, el desarrollo del pueblo progresivo se realiza bajo la dependencia de Medina y con la oposición de la oligarquía ganadera, ya que iba contra sus intereses. En tercer lugar, se va formando por la llegada en oleadas de inmigrantes, un grupo de gente joven y dinámica que van a caracterizar y siguen caracterizando el pueblo. Del análisis de unos cuestionarios genealógicos realizados por un grupo de alumnos del centro, se desprende que estamos ante un pueblo de los denominados de aluvión y joven; no hemos encontrado ninguna familia que provenga íntegramente de estos primeros colonos, así como aquellos que entroncan una rama familiar con los primeros pobladores de Casas Viejas son una minoría. La procedencia de los inmigrantes sí en un principio fue comarcal, destacando Medina Sidonia, más tarde se hace provincial, nacional e incluso europea, en las últimas generaciones destaca de nuevo el origen comarcal. Si analizamos los padrones de habitantes llegamos a las mismas conclusiones anteriores. Aunque en 1823 la Diputación saca unconcurso con premio de 2.000 reales para los cinco primeros colonos, será entorno a 1836 cuando encontramos una población estable. En el padrón de 1838 aparece Casas Viejas en estos documentos estadísticos por vez primera. Según el estudio de Antonio Luís Rodríguez Cabañas vivían en Casas Viejas por aquella época aproximadamente unas 180 personas, es decir, unas 40 familias, predominando los jornaleros y pequeños agricultores. En cuanto a los apellidos que más se repiten podemos citar los "Cozar", "Romero", "Jordan", "Vargas", "López", "Suárez", "Pérez", "Gómez", "Bénitez", "Peña", "Pérez Blanco", "Moreno", "García", "Borrego", "Barberán", "López", "Órtiz", "Vela", "Torrejón", "Torres", "González", "San Juan", "Delgado", "Sánchez", "Quiros"...

Yolanda Bancalero CCFF Comercio

Patricia Sánchez 4º ESO

Isabel Mª Moreno 4º ESO

Documentos expuestos en la exposición "Benalup en sus documentos" 1998