Introducción

Para la realización de este trabajo hemos utilizado fuentes bibliográficas como el libro de Antonio Luis Rodríguez Cabañas "Benalup (Casas Viejas)" o la enciclopedia de Andalucía de Antonio Domínguez Ortiz, pero lo aportado por estas fuentes no ha sido demasiado importante. Hemos acudido a los archivos de los Ayuntamientos de Benalup y Medina Sidonia donde fundamentalmente nos han aportado diversos tipos de planos y alguna información que nos ha sido bastante valiosa. Por otra parte, hemos contado con la colaboración de tres personas, sin cuya ayuda hubiera sido imposible la realización de este trabajo. Se trata del arquitecto municipal de Benalup, el delineante José Coronil y profesor de Geografía del IES Casas Viejas Salustiano Gutiérrez, desde aquí les agradecemos y valoramos su prestación.

I.- COMENTARIO AL PLANO DE LA CIUDAD

I.1.- CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL PLANO URBANO BENALUPENSE.

El plano urbano de Benalup se caracteriza por su irregularidad, dispersión, falta de ejes vertebradores, disposición anárquica e inexistencia de hilos conductores. Parte de la explicación de estas características hay que buscarlas en su evolución histórica, debido a que esto no se entiende sino conocemos el carácter inmigrante de la mayoría de la población, la abundancia de autoconstrucción, la inexistencia de un control efectivo municipal, la utilización de suelo público ("padrones") para la construcción de sus viviendas... En definitiva, en las etapas de lento crecimiento la expansión urbana es lenta, desordenada, dispersa y anárquica, al igual que en la mayoría de las ciudades, pero al contrario que en esta las fases de expansión han sido rápidas, pero con menor grado de planificación debido a la inexistencia de un control administrativo efectivo, debemos reseñar que existen excepciones y puntualizar que en la década de los noventa, con la segregación, se elimina esta tendencia.

Debemos de partir del hecho de que Benalup nació como fruto de un poblamiento disperso y aunque la tendencia ha sido la concentración, sobre todo en los últimos años, esa característica define todavía la morfología urbana. En efecto, la primera sensación que da el pueblo a un viajero que no lo conoce, es su reducido tamaño, progresivamente va observando como la percepción originaria era errónea y que donde pensaba que se acababa el pueblo, simplemente es un límite más de una fase histórica desarrollista. Es decir, el pueblo esta formado por una serie de tramas urbanas desconectadas entre sí.

Se alternan la autoconstrucción, la promoción pública y la privada. Así que la heterogeneidad de las viviendas es manifiesta. Las chozas popularizadas por los trágicos Sucesos de Casas Viejas desaparecieron con la crisis de la agricultura tradicional, la emigración y la década desarrollista de los sesenta, que en Benalup se atrasó un tanto. En un primer momento, fueron sustituidas por viviendas autoconstruidas, más tarde esta forma ha convivido con la promoción pública y la privada, atraída por el vertiginoso crecimiento.

La característica general de la trama viaria es su irregularidad. Las calles presentan abundantes entrantes y salientes, curvas llamativas y la adaptación a los desniveles del terreno no se hace de una forma global, sino individual, por vivienda, no por calle.

El equipamiento urbano se caracteriza por su modernidad. La Segregación y determinadas circunstancias políticas han hecho que gran parte del existente haya sido realizado en los últimos diez años. Todavía es insuficiente, pero tenemos que tener en cuenta el bajo nivel del que se partía y la cantidad ingente de lo construido y realizado.

Para un mejor análisis del plano, lo vamos a dividir en tres partes. La zona antigua, la reciente y los dos apéndices urbanos que son los barrios de Paternilla y el Tajo, que nosotros los vamos a englobar bajo la denominación de barrios y una tercera parte compuesta por el crecimiento actual. Esta triple división aparece muy clara en el plano. La forma irregular y estrecha de la trama viaria de la zona antigua, se contrapone con la más ordenada y amplia de la moderna, fruto de una cierta, relativa, planificación y de una etapa de gran desarrollo urbano, mientras que la zona actual de expansión ya presenta las características propias de una planificación adecuada.

I.2.- CASCO HISTÓRICO

Nos resulta un poco pretencioso denominar así a la zona donde tuvo lugar el nacimiento del pueblo, no obstante, es la zona más antigua de la localidad. Se ubica en la ladera Sur de la Loma Baja. Esta ubiciación se debe a la exposición al sol, cercanía del Barbate y de las huertas y existencia de importantes y buenos acuíferos. El plano urbano de esta zona es el más irregular de Benalup. Las casas y las calles se sitúan sobre pendiente. Estas dos características nos asemejan este plano a los medievales o a los islámicos, pero no olvidemos que su formación se hizo en el siglo XIX y primera mitad del XX. Los primeros planos urbanos existentes de Benalup nos confirman que el pueblo se inició en torno a dos áreas. La parte más meridional de la pendiente donde se produce una pequeña explanada, la actual Plaza de Nuestra Señora del Socorro, conocida popularmente como la Alameda, aquí la oligarquía del pueblo se fue construyendo sus viviendas. Y la zona central de la pendiente, donde de una forma dispersa se fueron situando las chozas. En torno a la Alameda ha ido girando y sigue girando la vida del pueblo. Se construyó a principios del siglo XX la Iglesia y alrededor de ella los edificios y casas más importantes y nobles del pueblo. En la zona central de la ladera se situaban las chozas dispuestas de una forma anárquica y de una forma dispersa, algunos caminos de tierra unían grupos de estas, no entre ellas, sino con la zona de la Alameda. En torno a esos caminos, se van a ir construyendo cuatro calles, que progresivamente irían tomando forma de tales. Muchas chozas estaban situadas en torno a un huerto y contemplaban habitáculos para los animales, imprescindibles en las tareas agrícolas y como complemento de su economía de subsistencia. A finales de los años cincuenta y principio de los sesenta se produce la crisis de la Agricultura tradicional y la gran emigración a la zona levantina. Este hecho y el posterior aluvión emigratorio propiciados por la modernización de la agricultura y la demanda que generaban los latifundios cercanos van a modificar completamente esta zona. Las Chozas son sustituidas por casas construidas, generalmente de realización propia, recordemos que la construcción del poblado de las Lomas había creado una mano de obra especializada en la construcción, y se expanden el pueblo en torno a cuatro ejes viarios que hacen de ensanches, la calle San Juan por el norte, la calle independencia (más conocida en el pueblo como calle Medina y que se le cambio el nombre a raíz de la consecución de la Segregación) por el centro y las calles Revueltas y San Francisco por el sur. En la década de los setenta y de los ochenta esta zona antigua sigue transformándose, se construye por ejemplo un bloque de pisos en torno a la fabrica de harina que también funcionaba como suministradora de luz, otros en distintas zonas, pero la zona de mayor transformación va a ser la calle San Juan que se convierte en el eje de la localidad y que progresivamente se va terciarizando. En la actualidad esta zona va perdiendo dinamismo, su población esta envejecida, los equipamientos urbanos son escasos y se necesita, parece que esta previsto, una gran labor de acondicionamiento urbano. No obstante, siguen dominando las calles en forma de laberinto, los solares vacíos de los antiguos huertos, los callejones sin salida, las estructuras extrañas, las calles estrechas que no se acomodan a los nuevos tiempos y que generan múltiples problemas de tráfico, - la circulación viaria por el centro resulta las más de las veces una verdadera Odisea-. Si comparamos el plano actual de la zona antigua con el de hace 40 años observamos que la extensión es la misma, pero no la densidad de poblamiento. Es decir, hemos pasado de un poblamiento disperso a otro concentrado, propio de las actuales circunstancias económicas, donde la agricultura no es la base de la economía.Por lo que respecta a las funciones urbanas de esta zona, según los estudios más fiables, la población activa de Benalulp se reparte un tercio para el primario, otro tercio para el secundario, la construcción domina absolutamente, y otro tercio para el sector servicios. En esta zona pierde porcentaje los dos primeros y lo gana el sector servicios, pero un sector servicios poco cualificado, donde abundan los establecimientos poco especializados y escasamente modernizados, con una preponderancia absoluta del minifundismo empresarial y con una mano de obra esencialmente familiar. Otra característica es que el tanto por ciento de población activa es mucho más bajo que el de otras zonas, ya que la población vieja se localiza fundamentalmente en esta zona y por tanto se observa una tendencia a la pérdida de protagonismo económico y urbano a favor de otras zonas, no obstante aún se puede considerar el centro comercial. Este envejecimiento queda demostrado si consideramos que el colegio que abastece esta zona "Tajo de las Figuras" teniendo un campo de acción más extenso que el de la zona moderna "Padre Muriel" alberga una cantidad de alumnos sensiblemente menor que éste.

En definitiva, la estructura irregular y anárquica ha sido fruto de su origen y evolución histórica, y en la actualidad esta siendo sometido a un proceso de envejecimiento, común a todos los cascos antiguos pero más reciente, que le esta haciendo perder su protagonismo económico, social, comercial, festivo y urbanístico, muchas veces difícil de entender por sus habitantes.

I.3.- LOS BARRIOS

Estos constituyen la zona moderna, son construidos aproximadamente a partir de los años 60 y se distinguen claramente en el plano urbano por la mayor amplitud de las calles, por el trazado regular de sus calles, por la mayor presencia de bloques de viviendas, en definitiva por una mayor planificación, respondiendo a una etapa de gran crecimiento urbano. Ahora bien, esta planificación y por tanto la existencia de un plano en cuadrícula u ortogonal, tiene sus grados. La regularidad es mayor cuanto más reciente es su creación y cuando ha intervenido la iniciativa pública. En cambio esta regularidad es menor, y a veces hasta desaparece, si ha predominado el régimen de autoconstrucción de viviendas o si su realización es más tardía. Como es lógico, el crecimiento del pueblo a partir de los años 60 se hizo tomando como eje la zona antigua, así vamos a dividir este apartado en varios subapartados.

A.- LOS BARRIOS LINEALES

Son los más antiguos dentro de esta categoría, algunas de sus partes se crearon casi al mismo tiempo que la zona antigua, dentro de esa tendencia a la dispersión que es característica de la agricultura tradicional. Por tanto, al principio estaban formados por chozas y luego fueron sustituidas progresivamente. Han sido los lugares donde estas chozas han durado más tiempo. Nos contaban la anécdota que todavía a finales de los años 60 existían en la Iglesia dos tipos de campanas, una para el uso religioso, y otro para cuando se declaraban los frecuentes incendios de las chozas, sobre todo en la zona del Tajo. En la actualidad tienen cierta conexión con el pueblo, aunque todavía se percibe su desconexión inicial, por ello los podemos catalogar de arrabales, ya que se encontraban bastante alejados del núcleo originario. Dentro de la calificación de barrios lineales situamos "el tesorillo", "Paternilla" y "el Tajo". Reciben esta denominación porque las viviendas se sitúan en torno a un eje central, con estructura urbana parecida a la ciudad lineal de Arturo Soria en Madrid, pero la causa no radica en la planificación, ni van a estar habitadas por clases sociales medias, sino todo lo contrario. Los habitantes de estos barrios son de origen bastante humilde, se fue creando improvisadamente y sin ningún tipo de control. Es la zona del pueblo donde más abunda el régimen de autoconstrucción y el hecho de que se hiciera en torno a un eje se debe a que eran terrenos públicos, "padrón", donde su utilización era gratis.

"El tesorillo" se situaba en la zona sur de la ladera, muy cerca de la Vega del Barbate. En la actualidad ha desaparecido como barrio y solo hay algunos edificios aislados, ya que al no existir los dos pantanos que en la actualidad regulan su curso y posibilitan que las inundaciones sean menores en "las Lomas", a principio de los años 70 una de las crecidas del río hizo desaparecer tal barrio.

"Paternilla" se sitúa en el NE del pueblo, esta formado por una calle lineal que une el cementerio con la zona inicial de este por ese flanco. Las viviendas predominantes son de escasa calidad, de una sola planta y autoconstruidas aprovechando la gratuidad del solar. Este régimen de construcción, muy característico de Benalup como hemos escrito repetidas veces, toma su máxima expresión en este tipo de barrio. La construcción en este pueblo es una de las actividades económicas más importantes, que empezó a instaurarse con la construcción del poblado de las Lomas y se ha consolidado por la rápida expansión del pueblo y por la emigración pendular de los trabajadores a Marbella, Algeciras, Ceuta, Cádiz, Jerez, Estepona, etc. Para comprender este hecho debe recordar el carácter de pueblo nuevo, el dinamismo de su gente, hasta tal punto es así, que hace tan solo unos pocos años pasar de la agricultura a la construcción estaba considerado como la única y posible forma de ascenso social y profesional. La autoconstrucción de viviendas es una cuestión familiar en la que se recurre a las amistades con el compromiso de devolver el favor cuando a ellos le hagan falta. En la actualidad, aunque ha disminuido su intensidad sigue persistiendo.

"El tajo" es el barrio más característico de este modelo lineal. Es el barrio donde la población tiene los menores niveles económicos, sociales y culturales. Domina la economía sumergida, a través del furtivismo, la recolección de espárragos, tagarninas, caracoles, etc. y la existencia de jornaleros tanto de la construcción como del campo. La autoconstrucción es dominante y los acondicionamientos urbanos han dejado mucho que desear hasta hace muy pocos años que el Ayuntamiento lo sometió a una importante mejora urbanística. "El tajo" es uno de los barrios más populares de Benalup y con una idiosincracia propia, eso de ir a "Casas Viejas" es muy frecuente en el lenguaje de sus pobladores. Nos recuerda mucho al barrio la Viña en Cádiz. La transición con el pueblo se produce a través de la calle la Torre, también de trazado lineal.

B.- LOS BARRIOS DE LA ZONA ESTE

Desde Paternilla hasta la carretera comarcal que atraviesa el pueblo (comunica Medina- Vejer con Alcalá- Algeciras) y al Este de la misma, se sitúan un conjunto de barrios fruto del crecimiento urbano de finales de los años 60 y principio de los 70, llegando este crecimiento hasta la actualidad. Están compuestos de sur a norte por los siguientes elementos; Casas de Corea- casas baratas, el Cañuelo, San Agustín y el Cuartel. En esta zona alternan las casas de una sola planta donde abunda la autoconstrucción con los bloques de viviendas, a veces construidos por particulares y otros bajo promociones públicas o privadas. Las Casas Baratas y el Barrio de Correa responden a este último supuesto. Su propio nombre, impuesto por el lenguaje popular, indica las características de ellas. Las casas baratas son un conjunto de viviendas unifamiliares, de una sola planta y con calles tan estrechas que no permite la circulación del tráfico rodado. Su construcción se realizó en los años 60. Los pisos de Corea, recibieron este nombre por su escaso precio coincidiendo su construcción con la guerra de Corea. Entre sus habitantes domina el sector de la construcción y el primario, existiendo también un elevado número de pensionistas. Viviendas de poca amplitud, escaso coste, elevada aglomeración llegando a veces la ocupación familiar al hacinamiento. Urbanísticamente dan lugar a calles en damero o plano en cuadrícula, aunque debido a la estrechez de sus calles la circulación es difícil y a veces imposible. Al Sur de donde se sitúa el actual Ayuntamiento encontramos un conjunto de casas unifamiliares de dos plantas, construidas en la zona conocida por las Canteras, donde la planificación tiene importancia ya que se construyeron en la década de los ochenta y la calidad de construcción, así como su amplitud es bastante elevada. En su estructura de la población activa tiene un especial protagonismo el sector servicios, pero un sector terciario más cualificado que el de la zona antigua, por tanto un nivel económico superior. Más hacia el Este y hacia el Norte aparece la zona del cuartel y de San Agustín, aquí el predominio de casas de una sola planta y autoconstruidas es aplastante. La antigüedad de las viviendas es mayor y por ello aparecen calles irregulares, callejones sin salida, abundancia de curvas, escasez de cortes transversales entre las calles... Es decir, la planificación ha sido menor y el desarrollo urbanístico se produjo en una fase no tan alcista y rápida como las anteriormente citadas. En esta zona dominan profesionalmente los agricultores y los trabajadores de la construcción.

En el extremo NE del pueblo separado de Paternilla por la finca la Orativa se sitúa una de las zonas de más reciente construcción y de más calidad constructiva de sus viviendas. La calle almendros es el límite divisorio con la zona más humilde del cuartel. La acera sur pertenece a esta tipología de viviendas y la norte a la más cualificada. Ello lo ejemplifica el hecho de que la calle almendros solo se comunica con el sur por sus dos extremos, mientras que por la fachada norte lo hace a través de cuatro calles, es uno de los fenómenos urbanísticos más característicos y que denota el poco control urbanístico existente en la zona del Cuartel y la calle San Agustín. La acera norte de la calle Almendros, la calle Pinto y las que las ponen en relación, responde a una perfecta planificación. Estas viviendas junto con las existentes en el otro extremo del pueblo, en el sur, junto al colegio Tajo de las Figuras, representan las áreas residenciales del pueblo. Si las comparamos con otras de distintas ciudades no se merecen dicha calificación, pero teniendo en cuenta las características urbanas de Benalup, pensamos que sí. Se trata de viviendas de muy reciente construcción, unifamiliares de dos plantas, con un pequeño jardín en la entrada y con una calidad constructiva superior al resto. Otro elemento que las asemeja a las áreas residenciales es su ubicación, en los extremos de la ciudad, con excelentes vistas panorámicas y adyacentes al campo. Como es obvio, están habitadas en su mayoría por profesionales con una alta cualificación.

Terminaremos el análisis de estos barrios insistiendo en su amplitud, ella y el límite tan definido que representa la carretera comarcal hicieron que las autoridades farmacéuticas la considerarán un ente de población individualizado y permitieran la ubicación de una segunda farmacia en el pueblo.

C.- LA BARRIADA DEL MATADERO Y DE LA DIPUTACIÓN

Estamos ante el área más poblada, dinámica y de población más joven de todo Benalup. Por ello la importancia económica, política, social y cultural esta fuera de toda duda. Como constituyó la zona de ensanche primordial de los años 60-70, a través de los ejes constituidos por la calle Medina – en la actualidad Independencia – y la calle Nueva, se sitúa al norte del núcleo originario del pueblo. Es decir, en la parte alta de la ladera y la zona meridional de la Mesa Baja, por ello alternan las zonas de pendientes y las zonas llanas. El desarrollo urbanístico de esta zona no ha sido uniforme a lo largo de estos treinta últimos años, sino que ha conocido periodos de crecimiento máximo y otros de crecimiento lento, coincidiendo con los distintos avatares económicos y políticos del pueblo, teniendo como consecuencia que en esta zona coexisten áreas muy planificadas – los ejemplos de retícula más claros del plano de Benalup se dan aquí- con otras de crecimiento más lento, sobre calles ya planificadas, pero donde abundan las irregularidades en la trama viaria. Pasemos a comentar algunas de las características más sobresalientes del plano de estos barrios. Mientras que la barriada de la diputación esta constituida por bloques de pisos y casas unifamiliares que en su mayoría responde a una etapa de alto crecimiento urbano, con una alta planificación y densidad de población, la Barriada del Matadero que se sitúa en una zona más llana ha respondido a un modelo de crecimiento más lento, donde abundan las casas autoconstruidas y donde muchas de sus calles han sido asfaltadas muy recientemente. Domina el plano en forma de cuadrícula o damero que aporta algunos inconvenientes. Por un lado, el excesivo número de calles paralelas y perpendiculares que se entremezclan crean un elevado número de cruces que crea problemas al tráfico rodado y aumenta el riesgo de accidentes circulatorios. Por otra parte, la zona alta de la ladera es la que presenta porcentajes mayores de pendiente en todo el pueblo, al resolverse muchas veces en retícula tiene como consecuencia la aparición de calles excesivamente empinadas, que nos recuerdan a la estructura urbana de San Francisco. Esta retícula que estamos comentando se organiza en torno a varios ejes, de norte a sur la Avenida de Andalucía y la de la Grulla Negra, de E a W la calle Monasterio del Cuervo y la Carretera de Vejer que hace de límite septentrional. Estos ejes son cortados por calles perpendiculares y paralelas. La escasez de equipamientos urbanos es característica, situándose los principales servicios del pueblo en la zona Este y Sur adyacentes al Casco Antiguo. No obstante, hay que reseñar que la remodelación urbanística sufrida en los últimos años por parte del Ayuntamiento ha sido la más importante del pueblo y que existen una serie de equipamientos urbanos dignos de mencionar. Aquí se sitúo el primer edificio del pueblo que merecía la denominación de Colegio Público, que como ya comentamos alberga una gran parte de los alumnos de primaria de la localidad y que ha constituido un eje cultural y hasta hace poco –por la presencia de un comedor escolar- social y económico del barrio. Aquí se sitúan hasta el momento las únicas pistas deportivas no pertenecientes a Centro escolares existentes en el pueblo y que gozan de una envidiable sobreutilización, fundamentalmente para la práctica de fútbol sala. En su entorno se ha ubicado recientemente la Guardería, el Instituto, la Piscina Municipal y esta previsto que una serie de equipamientos urbanos como el Pabellón o la estación de autobuses también lo haga. En definitiva, aunque los servicios son todavía insuficientes el nivel de crecimiento, mejora y las perspectivas de futuro son de las más halagüeñas del pueblo, y aunque el nivel comercial todavía es mínimo, seguro que las distintas empresas tienen en el futuro en cuenta la importancia económica y social que ya comentamos al principio. No abordamos el tema de las plazas públicas porque lo haremos en otro apartado.

El tipo de población existente en este barrio la podríamos catalogar como población de aluvión. Es la zona que ha acogido a los inmigrantes de los años 70 y 80 por antonomasia, tanto los provenientes del éxodo rural como los que provenían de Medina, Alcalá u otros puntos de la provincia. Sus habitantes caracterizan al pueblo con ese dinamismo, ese "sueño americano", ese afán de mejorar económicamente que ya hemos reseñado. Aunque abunda la economía sumergida – furtivismo, espárragos, tagarninas, caracoles,.. y jornales en el campo- lo que individualiza a esta zona profesionalmente hablando es el sector de la construcción. Una parte trabaja en el propio pueblo o sus alrededores, pero la mayoría lo hace en Marbella, Fuengirola, Algeciras, Ceuta, Cádiz, etc, regresando o al final de la jornada o al final de la semana laboral. Estamos, por tanto, ante un predominio del sector secundario. El sector servicios de la zona se caracteriza por su atraso y el dominio de la economía sumergida. Los pequeños establecimientos que se han instalado han sido con las rentas generadas normalmente por la construcción y sirven como complemento de la renta familiar, normalmente atendidos por el elemento femenino del núcleo familiar, ya hemos dicho que en la transformación de este sector tiene este barrio una gran parte de su futuro.

Debemos concluir comparando este barrio con la zona antigua del pueblo. Social, política, cultural y urbanísticamente el casco antiguo tiene más peso que esta zona moderna, ahora bien las distancias han disminuido drásticamente, la atención municipal en lo que a reformas urbanísticas se refiere ha sido mucho mayor y la tendencia parece que va a continuar hasta invertir los términos, ya que pensamos que el próximo centro comercial y de negocios en el pueblo se va a instalar en sus aledaños, pero esto es tema del próximo punto.

I.4.- LA ZONA DE EXPANSIÓN ACTUAL

Si arriesgado resulta analizar la morfología urbana de las dos zonas anteriores por la carencia por parte nuestra de unos conocimientos suficientes y por la inexistencia de estudios urbanísticos, tanto o más lo es analizar el presente y el futuro. Pero con esta precisión previa, que esperamos nos sirva de atenuante en nuestros posibles errores, vamos a intentar profundizar sobre este aspecto.

Pensamos que el crecimiento urbanístico del pueblo va a tomar una doble vía. Por una parte, un crecimiento lento que se va a situar sobre los vacíos existentes en el plano, que recordemos que son abundantes debido a la dispersión inicial ya comentada, y, por otra parte, un crecimiento muy rápido, planificado y controlado, en torno al Cerro Cordones y limitado por la zona de la barriada del matadero y de la Diputación, por un lado, y por otro lado por la carretera del Castaño que es el eje circulatorio y el nudo de comunicaciones del pueblo, ya que todos los desplazamientos fuera del pueblo parten de ella, ya que lo atraviesa poniendo en contacto las comunicaciones a Vejer, Alcalá, Medina o Algeciras. Por parecernos el punto más importante de la expansión actual, vamos a hacer un análisis más detenido. En este cerro el Ayuntamiento hizo un importante esfuerzo urbanístico a finales de los 80 y principios de los noventa que va a tener consecuencias fundamentales para el desarrollo urbanístico del pueblo, según nuestro parecer. Se aplanó y se condicionó la parte alta para cederle los terrenos a la Delegación de Educación y Ciencia para la construcción del Instituto de Enseñanza Secundaria, más tarde se construyó, recientemente inauguradas, la Guardería y la Piscina Municipal. Encontrándose en la actualidad en fase de construcción o proyecto avanzado la ampliación del Instituto, el pabellón municipal de deportes y la estación de autobuses. Al mismo tiempo se han realizado y se están realizado importantes promociones públicas y privadas de viviendas. Aunque existe algún bloque, dominan los adosados de categoría inferior. Estos hechos están apuntado la tendencia de traslado del centro comercial y de negocios del pueblo del casco antiguo – que ya se traslado de la plaza de la Alameda a la Calle San Juan- al eje constituido por la carretera del Castaño. Algunos hechos avalan esta hipótesis. Por un lado, la construcción de un reciente Ayuntamiento con una señorial zona verde anexa, por otro la tendencia de los más importantes centros comerciales a situarse en esa zona – Supermercados, tiendas de electrodomésticos, de regalos, joyería, proyecto de un hotel y restaurante etc. – y por último, la misma construcción de viviendas de alta calidad. Todo ello nos hace pensar que el centro comercial de la calle San Juan se va a trasladar hacia el norte y desde ahí hasta la gasolinera o la piscina municipal se va a situar la zona más dinámica y prestigiosa del pueblo.

Importante va a ser también si el proyecto de un construir un complejo hotelero basado en un campo de golf próximo a la zona del Tajo llega a transformarse en una realidad. No podemos olvidar que el futuro urbanístico del pueblo va a estar ligado al económico.

Por último debemos centrarnos en la tendencia reciente de la construcción de segundas viviendas. Esta tendencia incrementada en los últimos años se está situando en terrenos no urbanos de la Yeguada, por tanto fuera del término municipal de Benalup, y en la zona conocida como las Lagunetas. Una de las esperanzas del futuro del pueblo se encuentra en el turismo rural, en el que por situación y por sus valores ecológicos –como vimos cuando estudiábamos la prehistoria benalupense – tenemos grandes posibilidades. Otro aspecto a destacar fue que si bien la Segregación de Medina ha tenido como consecuencia grandes beneficios para el pueblo, que nadie se atreve a poner en duda, hay que anotar en el debe de este proceso que se le dió a Benalup un término municipal muy pequeño (unas seis mil hectáreas), considerado injusto por la mayoría de sus habitantes y dejando fuera zonas que tradicionalmente los habitantes habían considerado como suyas (Cucarrete, la Yeguada y sobre todo el Monasterio del Cuervo, siempre han sido considerados como parte del Campo de Benalup, y hoy en día están fuera del término municipal). Teniendo en cuenta estos dos hechos debemos concluir que las Lagunetas es la zona potencialmente más apta para convertirse en una zona residencial y de explotación turística, de hecho la dotación por parte de agua y luz, por parte del Ayuntamiento, así lo confirman, además del proyecto de Camping existente. En esa potencialidad debemos incluir la proximidad de la Cueva del Tajo de las Figuras y otra serie de pinturas rupestre, el hecho de que la zona constituye la puerta natural y el inicio del Parque de los Alcornocales, la existencia del Pantano del Celemín, la existencia de dos ventas con una merecida fama gastronómica, ya que ofrecen la cocina popular y tradicional de la zona, etc. En todo este contexto queremos situar nuestra crítica al desarrollo "urbanístico" de esta zona en los últimos años. Ya que este ha consistido en construcciones de muy poca calidad, diseminadas, sin ningún orden ni control y escapando a toda forma racional de crecimiento. Parece ser que se está poniendo en la actualidad coto a dichas prácticas, pero mucho nos tememos que el daño causado sea irreparable.

CONCLUSIONES

De las múltiples charlas que hemos tenido con los vecinos del pueblo sobre el urbanismo benalupense, nos ha llamado la atención que la mayoría reflexionaban y se asombraban de los cambios sufridos por el pueblo en los diez últimos años. La transformación y modernización no ha acabado, sino que continúa, partíamos de unos niveles bastante bajos y por ende el proceso es muy acelerado. Las causas de este crecimiento han sido políticas y económicas, por tanto las actuaciones futuras deben tener la misma índole si queremos seguir modernizándonos y acercándonos a los niveles europeos.

Margarita Peña

María Jesus Sánchez Mayo 1998