La intensidad del viento se
mide con el anemómetro, expresándose en km./h.
Las nubes
Una nube es la acumulación de pequeñas gotitas de
agua o pequeños cristalitos de hielo.
Para que se forme una nube se necesitan
dos cosas: 1ª. Que la temperatura del aire se rebaje de forma que pueda
producirse la condensación (licuación) del vapor de agua. Esto se consigue de
dos formas: por elevación de aire caliente hacia zonas más altas y frías de la
atmósfera, o por colisión frontal de dos masas de aire, una caliente y otra
fría.
2º. Que existan pequeñas partículas de polvo, o
polen o cristalitos de sal, en suspensión, para que actúen como
núcleos de condensación o cristalización, facilitando la formación de las
gotas de agua.
¿Dónde se forman? Las
nubes pueden formarse y desplegarse en todos los niveles de la troposfera. Desde
las nieblas, a nivel de tierra, hasta las altas nubes de hielo, a más de 10
kilómetros de altura, encontramos toda una gama de nubes.
Clasificación de las nubes.-
Si clasificamos las nubes en función de su forma,
encontramos tres grandes grupos:
| Estratos (St):
Son nubes que forman capas superpuestas. Suelen encontrarse a baja
altura. La niebla es su manifestación más conocida. Aparecen con más
frecuencia en invierno. |
| Cúmulos (Cu):
El nombre cúmulo proviene del latín Cumulus, cuya traducción es montón. Se
forman al elevarse rápidamente masas de aire muy caliente, por lo que son
típicas del verano. Son nubes muy espesas y formas variadas que
recuerdan a masas de algodón. |
| Cirros (Ci):
La palabra cirro proviene del latín cirrus, que significa rizo o fleco. Los
cirros suelen aparecer en verano. Son nubes muy altas, de aspecto
fibroso y con penachos. |
| Cuando
un estrato o un cúmulo adquieren coloración grisácea se denominan
nimboestratos (Ns) o cumulonimbos (Cb),
respectivamente, y ambas suelen conducir a precipitaciones. Precisamente la
palabra nimbo procede del latín nimbus, que significanube de agua. |
Podemos también clasificar las nubes en función de
la altura que ocupan en:
Nubes altas: Están a
alturas superiores a los siete mil metros. Son puras nubes de hielo
con temperaturas por debajo de los 35 grados bajo cero. Sus contornos son
indefinidos.
Nubes medias
:
Se localizan entre los dos mil y los siete mil metros de altura.
Son nubes mixtas de hielo y agua líquida, con temperaturas que
llegan hasta los 35 grados bajo cero.
Nubes bajas: Se
encuentran por debajo de los dos mil metros de altura. Son nubes de
agua líquida con temperaturas que van desde algunos grados por encima de 0
hasta 10 grados bajo cero y contornos perfectamente delimitados.
Por último podemos clasificar las nubes atendiendo
al mecanismo que origina su formación. De esta forma encontramos
también tres tipos de nubes diferentes:
Frontales: originadas
por colisión frontal de dos masas de aire, una fría y otra caliente. En
la masa caliente, que se enfría, se forma la nube.
Orográficas:
producidas cuando una masa de aire choca con una formación montañosa y
asciende por su ladera. El enfriamiento producido en la ascensión origina la
nube.
De convección:
formadas cuando una masa de aire sufre un calentamiento fuerte y
como consecuencia de ello asciende hacia capas más altas de la atmósfera
dónde se enfría y origina la nube.
Precipitaciones
Las especies nubosas que conducen a precipitación son
dos: los cumulonimbos y los nimboestratos. Ambas son especies mixtas, es decir,
están formadas tanto por gotitas de agua como por pequeños cristalitos de hielo.
A partir de esta composición se explica el origen de las precipitaciones que
pueden ser sólidas, como la nieve o el granizo, o líquidas, como la lluvia.
La lluvia
Cuando las gotitas de agua que forman las nubes
aumentan de tamaño (por ejemplo al chocar entre sí y juntarse) se hacen más
pesadas y caen. Lo mismo ocurre si lo que cae son cristalitos de hielo que en su
caída atraviesan masas de aire más caliente y se funden llegando a la tierra en
forma líquida.
Las lluvias pueden clasificarse en función de cómo se
originaron en:
- Lluvias orográficas: se forman por ascenso y
enfriamiento de masas de aire húmedo en el lado orientado hacia el viento en
las cadenas montañosas. Suelen ser lluvias intensas y persistentes.
- Lluvias de convección: originadas cuando una masa
de aire caliente se eleva desde el suelo a gran velocidad, enfriándose al
ascender. Son tormentas de calor, con gran cantidad de precipitación en muy
poco tiempo. Típicas del verano.
- Lluvias frontales: producidas por el choque
frontal de dos masas de aire de diferente temperatura.
| Para determinar
la cantidad de lluvia caída se utiliza el pluviómetro. |
La nieve
Cuando las gotas de agua se congelan en las nubes, o en su caída hacia
tierra, y llegan en ese estado a la superficie terrestre se está produciendo una
precipitación en forma de copos blancos, denominada nieve. Es propia del
invierno.
El granizo
Se origina cuando los cristalitos de hielo formados en
una nube (concretamente en un cumulonimbo) comienzan a caer, pero por la
existencia de fuertes turbulencias (como por ejemplo intensas corrientes de aire
ascendente) realizan varios movimientos de ascenso y descenso. En cada una de
estas subidas y bajadas el cristalito inicial engorda por la adición de
sucesivas capas de hielo y acaba precipitándose en forma de "pedrusco"
suficientemente grande como para alcanzar la superficie terrestre en estado
sólido. Se han descrito granizadas con piedras de hielo de hasta 8 cm. de
diámetro. El granizo suele producirse tras días muy calurosos, en el verano.
Tormentas
| Las masas de aire
que ascienden rápidamente forman primero cúmulos, cuya altura depende de la
temperatura y de la humedad. Si los cúmulos presentan formas redondeadas,
todavía no hay riesgo de tormentas. Pero si el limite superior de la nube
-debido a fuertes aportaciones de aire- asciende a las capas más altas de la
atmósfera, se forman los cumulonimbos. Tras congelarse comienzan las
primeras descargas, que muchas veces ya se pueden observar antes de que
empiecen las precipitaciones. |
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Al conjunto de propiedades y
características que presenta el aire en un momento y lugar determinado se le
llama tiempo meteorológico.
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Las propiedades y características
del aire son: la temperatura, la presión y la humedad.
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La ciencia que estudia el tiempo
meteorológico recibe el nombre de meteorología.
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La tierra, calentada por el sol,
calienta el aire que la rodea. Esto explica que sean las capas más bajas de la
atmósfera las de mayor temperatura.
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El movimiento de traslación de la
Tierra y la inclinación de su eje explican las variaciones anuales de la
temperatura terrestre. Por el contrario, su movimiento de rotación explica las
oscilaciones térmicas diarias.
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Se llama presión atmosférica a la
fuerza que el aire ejerce sobre cada unidad de superficie terrestre. En
meteorología, se mide en milibares (mb).
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Las líneas que unen puntos de la
superficie terrestre con la misma presión atmosférica se llaman isobaras.
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La humedad absoluta es la cantidad
de vapor de agua que hay en un metro cúbico de aire.
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La humedad de saturación es la
máxima cantidad de vapor de agua que puede haber en un metro cúbico de aire.
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La humedad relativa es la relación
entre las dos anteriores expresada en tanto por ciento.
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Los principales fenómenos
meteorológicos son: el viento, las nubes y las precipitaciones (lluvia, nieve
y granizo).
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El viento es el desplazamiento
horizontal del aire. Se produce como consecuencia de diferencias locales de
temperatura, debidas a la distinta irradiación solar que reciben, lo que
origina variaciones en su presión atmosférica. El aire se desplaza de las
zonas de alta presión a las de presión baja.
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Las nubes, conjunto de gotitas de
agua e, incluso, cristalitos de hielo, pueden ser de tres tipos fundamentales:
estratos, cúmulos y cirros.
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Los meteorólogos utilizan una serie
de aparatos de medida. Los más habituales son:
Estas
masas de aire se originan sobre los océanos o sobre los continentes y pueden ser
cálidas, frías, húmedas o secas.